雖然因為環(huán)境污染和全球變暖的擔憂使發(fā)達國家關(guān)閉或限制了大量火力發(fā)電廠，但煤炭在亞洲尤其是中國的消耗量正在迅速增加。

　　世界很多港口如加拿大、澳大利亞、印尼和南非等，眾多運載煤的船只紛紛開往中國。中國已從一個煤炭出口國迅速轉(zhuǎn)換成煤的重要進口國。

　　美國則通過加拿大港口運輸煤炭去中國，而煤炭公司正在華盛頓州物色新的運煤港口。新的煤礦不斷被挖掘和開采。事實上，世界上環(huán)境保護做得非常嚴厲的一些地區(qū)也開始增加煤炭的挖掘和出口，這引發(fā)了商業(yè)領(lǐng)域和環(huán)保組織之間的緊張關(guān)系。

　　傳統(tǒng)上煤炭的使用和挖掘是在同一個地區(qū)，尤其是那些用于發(fā)電的煤。但最近幾年因為中國經(jīng)濟的迅猛發(fā)展，煤的國際化運輸越來越流行。中國現(xiàn)在消耗了全球600億噸煤的一半。

　　而因為中國這個新的市場的巨大需求，煤的價格在過去5年翻了一番，這也導致了世界很多地區(qū)采煤業(yè)的復興和繁榮。

　　但有些環(huán)保組織相當不滿。某些環(huán)保組織致力于組織火力發(fā)電廠的濫造，但現(xiàn)在中國大量煤炭的燃燒破壞了它們的努力。

　　澳大利亞新當選的總理茱莉亞(Julia Gillard)承諾在任期期間將讓煤炭公司為其生產(chǎn)付出額外的錢，但環(huán)境保護專家表示如果煤炭開采量持續(xù)增加并大量出口的話，這樣的承諾實質(zhì)上的意義并不大。

　　今年夏天一個澳大利亞公司與中國的一家大型國有企業(yè)簽訂了600億美元的合同，以支持中國的能源需求。該公司表示這是澳大利亞迄今最大的出口合同。

　　各國煤礦業(yè)有個奇特現(xiàn)象：雖然環(huán)境保護法律使火力發(fā)電廠的建設(shè)越來越艱難，但對煤礦挖掘的限制并不嚴厲。原因首先是人們最關(guān)注煤的燃燒造成的污染和溫室效應(yīng)而非煤的開采；另外一個原因就是煤的貿(mào)易有利可圖，并且該行業(yè)是勞動密集型的，可以制造很多就業(yè)機會。這種好處在經(jīng)濟危機期間尤其有吸引力。

　　世界最大的私營煤炭公司Peabody Energy的副主席Vic Svec表示公司正計劃向中國運輸數(shù)量更加龐大的煤。他還說“煤是世界上需求增長最快的燃料，并且會不斷被亞洲的巨大需求所驅(qū)動”。

　　貿(mào)易公司和環(huán)保組織之間的沖突正在美國、加拿大和澳大利亞等國越來越激烈。去年美國還輸送了僅僅2714噸煤往中國，而到了今年上半年大增至290萬噸。這是指數(shù)級別的增加，但相對于中國的進口噸數(shù)來說仍然不值一提。

　　中國直到2009年還一直是煤炭出口國，今年是第一年進口量超過出口，且今年進口預(yù)計會達1.5億噸。而眾多該行業(yè)人士和專家均表示中國的煤炭進口會持續(xù)增加。

　　雖然中國國內(nèi)煤炭生產(chǎn)量巨大，但中國生產(chǎn)的許多煤品質(zhì)很低，含雜質(zhì)很多。但國外的煤品質(zhì)某些方面與中國不同，比如蒙大拿和懷俄明邊境開采的煤當中硫雜質(zhì)的含量很低，這種煤燃燒起來造成的污染比其他煤要小。

　　另外，中國很多工廠在東部沿海，但煤礦卻大部份在西部內(nèi)陸，所以從北美、澳大利亞甚至南美等國家運至中國東部沿海反而要比從西部內(nèi)陸運輸更容易。

　　另外還有一個煤的進口國是印度，印度煤進口也從2008年的3600萬噸猛增至2009年的6000萬噸。