NASA新發(fā)現(xiàn)：或存在超級(jí)地球

美國(guó)宇航局的凌日系外行星勘測(cè)衛(wèi)星（TESS），可以探測(cè)外星世界的天空，它是一個(gè)超級(jí)強(qiáng)大的軌道望遠(yuǎn)鏡。

最近它新發(fā)現(xiàn)了一顆行星繞著九頭蛇星座中的恒星盤旋，隨后又發(fā)現(xiàn)了另外兩顆圍繞該恒星運(yùn)行的行星。而最外層的行星GJ357 d對(duì)科學(xué)家來說特別有趣，因?yàn)樗鼜暮阈俏盏哪芰亢突鹦菑奶栁盏哪芰恳粯佣�，這樣的距離范圍對(duì)于巖石世界來說很可能適合液態(tài)水存在。

這顆行星位于距離地球31光年的地方，形狀是地球的兩倍大，質(zhì)量至少是地球的6.1倍，每55.7天公轉(zhuǎn)一次，而它圍繞的恒星要比我們的太陽小的多。發(fā)現(xiàn)這顆行星的國(guó)際天文學(xué)家團(tuán)隊(duì)表示，這顆行星位于位于主恒星宜居帶的外邊緣，很可能“具有類似地球的宜居條件”。

該行星如果具有稠密的大氣層，它可能會(huì)捕獲足夠的能量使行星變暖，可以像地球一樣在表面維持液態(tài)水的存在。天文學(xué)家表示，利用即將上線的功能強(qiáng)大的新望遠(yuǎn)鏡，可能會(huì)在那里發(fā)現(xiàn)生命的跡象。

康奈爾大學(xué)卡爾·薩根研究所的主人，天文學(xué)副教授甚至幽默地說：“如果GJ357 d能顯示出生命的跡象，它將會(huì)列于每個(gè)人旅行心愿清單上的第一項(xiàng)。而且還可以回答一個(gè)存在了1000年的問題，那就是地球人類在宇宙中是否孤獨(dú)存在。"GJ357D是迄今為止確認(rèn)的45個(gè)最近的系外行星之一，目前太陽系外一共確認(rèn)了4,025顆行星的存在。這個(gè)行星系統(tǒng)是使用“凌日”方法發(fā)現(xiàn)的第三個(gè)距離我們最近的行星系統(tǒng)。在凌日方法中，用望遠(yuǎn)鏡來觀察恒星亮度的微小變化，這樣的變化可能是由一顆行星從它前面經(jīng)過而引起的。開普勒望遠(yuǎn)鏡是這項(xiàng)技術(shù)的先驅(qū)，不過TESS做了進(jìn)一步的改進(jìn)。

當(dāng)然GJ357D也有另外一種可能，如果這顆行星沒有大氣層，它的表面將會(huì)是零下64華氏度，遠(yuǎn)低于水的冰點(diǎn)。

泰絲是美國(guó)宇航局有史以來最強(qiáng)大的行星搜尋望遠(yuǎn)鏡，它已經(jīng)觀察了數(shù)千顆恒星的凌日現(xiàn)象。該望遠(yuǎn)鏡每次持續(xù)27天觀測(cè)天空的一個(gè)部分，然后繼續(xù)觀測(cè)新的區(qū)域。它將天空的北部和南部各分成13塊。這個(gè)月，這艘航天器完成了它的南半部旅程，并轉(zhuǎn)向了北方的天空。明年這個(gè)時(shí)候，任務(wù)結(jié)束時(shí)，苔絲將會(huì)觀測(cè)到85%以上的天空。

到目前為止，該望遠(yuǎn)鏡已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了850多顆潛在的新行星。下一步是用地面望遠(yuǎn)鏡來觀測(cè)這些行星可能在軌道上運(yùn)行的恒星，并探測(cè)這些行星是否確實(shí)具有引力。正是這個(gè)過程讓研究人員找到了GJ357 d。當(dāng)他們?cè)诖_認(rèn)TESS發(fā)現(xiàn)的行星時(shí)，他們注意到了來自另外兩顆行星的引力。

到目前為止，苔絲發(fā)現(xiàn)的系外行星中只有24顆得到證實(shí)。本周早些時(shí)候，天文學(xué)家證實(shí)望遠(yuǎn)鏡探測(cè)到了三顆附近行星，其中包括一顆“超級(jí)地球”，不過天文學(xué)家認(rèn)為它們都沒有液態(tài)水。