公司作為法人組織體與自然人的出生、成長、死亡一樣也有一個(gè)設(shè)立、經(jīng)營和消亡的過程，這三個(gè)過程我們可以大概地稱為設(shè)立過程、經(jīng)營過程和清算注銷過程。而與此相應(yīng)的期限我們可以稱為設(shè)立期限、營業(yè)期限和清算期限（清算期限大致又分為法定清算期限、破產(chǎn)清算期限、普通清算期限和特別清算期限等）。正如設(shè)立是為了經(jīng)營，而清算注銷則是因經(jīng)營過程出現(xiàn)規(guī)定之事由而終止后的善后處理，因此，經(jīng)營過程實(shí)乃公司出資人關(guān)注之重點(diǎn)，因?yàn)楣�司只有�?jīng)營才能實(shí)現(xiàn)出資人出資的目的，只有經(jīng)營才能使得出資人作為股東的權(quán)益得以實(shí)現(xiàn)。與此適應(yīng)，經(jīng)營期限的長短，對出資人的利益也影響甚大。因此，從法律上分析營業(yè)期限應(yīng)如何認(rèn)定以及營業(yè)期限的法律意義就有理論意義和實(shí)踐價(jià)值。

一、公司營業(yè)期限的認(rèn)定規(guī)則

公司設(shè)立過程有諸多的內(nèi)容和程序制度設(shè)計(jì)，但其中最重要的內(nèi)容之一就是依法制定公司章程。公司章程之重要性不僅表現(xiàn)在它是公司設(shè)立過程必備的法律文件，沒有公司章程就不符合公司設(shè)立的法定條件，就不能設(shè)立成功，還表現(xiàn)在公司章程是公司經(jīng)營過程中必須遵守的行為規(guī)范，即使在公司清算過程中，公司章程也是重要的依據(jù)。另外，公司章程在某些情況下對沒有參加制定的人也會產(chǎn)生法律約定力，如我國《公司法》第11條規(guī)定，設(shè)立公司必須依法制定公司章程。公司章程對公司、股東、董事、監(jiān)事、高級管理人員具有約束力。公司股東可能是原始的制定公司章程的股東，也有可能是通過繼受方式受讓股權(quán)而取得股東身份沒有制定公司章程的股東，而對于受讓股權(quán)的股東公司章程對其有約束力，而對于董事、監(jiān)事、高級管理人員（根據(jù)《公司法》第217條第1項(xiàng)包括公司經(jīng)理、副經(jīng)理、財(cái)務(wù)負(fù)責(zé)人、上市公司董事會秘書的公司章程規(guī)定的其他人員。）正因?yàn)槿绱耍�有人認(rèn)為公司章程與公司之間關(guān)系，尤如憲法與國家之關(guān)系，它是公司的憲法，具有最高之法律約束力。

因此，大多數(shù)公司章程都規(guī)定公司營業(yè)期限，并將其作為一個(gè)重要的條款。如此，則對營業(yè)期限的認(rèn)定則不存在問題，根據(jù)公司章程之規(guī)定加以認(rèn)定即可。

但我國公司法既未規(guī)定公司的最長經(jīng)營期限，又未規(guī)定公司章程對營業(yè)期限加以規(guī)定，如《公司法》第25條第1款規(guī)定公司章程應(yīng)當(dāng)載明的8種事項(xiàng)中并沒有包括公司營業(yè)期限。（但中外合資經(jīng)營的有限責(zé)任公司中，則明確規(guī)定了哪些行業(yè)和情況應(yīng)當(dāng)約定營業(yè)期限，除此之外，可以不約定合營期限。對此，《中外合資經(jīng)營企業(yè)合營期限暫行規(guī)定》設(shè)有明文。）正因?yàn)槿绱耍�有的公司章程就不�?guī)定營業(yè)期限，在此情形下如何認(rèn)定就會成為一個(gè)問題。在此情形下營業(yè)期限的認(rèn)定，可以根據(jù)以下規(guī)則進(jìn)行：

1．如果公司章程對營業(yè)期限進(jìn)行補(bǔ)充規(guī)定，則補(bǔ)充規(guī)定的營業(yè)期限就應(yīng)成為認(rèn)定的依據(jù)。

2．如果公司章程對營業(yè)期限沒有進(jìn)行補(bǔ)充規(guī)定，公司在設(shè)立過程中需要向登記機(jī)關(guān)申請公司登記，而公司登記過程中營業(yè)期限是法定的登記事項(xiàng)，對此，《公司登記管理?xiàng)l例》第9條第8項(xiàng)明文規(guī)定。這種法定要求表現(xiàn)在公司設(shè)立過程中要填寫公司設(shè)立登記申請書，其中包括營業(yè)期限，如果公司設(shè)立過程中選舉出的法定代表人或者指定的代表或者委托代理人在該申請書明確了營業(yè)期限，則該營業(yè)期限就應(yīng)當(dāng)成為認(rèn)定公司營業(yè)期限的依據(jù)和標(biāo)準(zhǔn)。在此需要說明的是，此處所說的營業(yè)期限是根據(jù)登記機(jī)關(guān)的核定而確定的，并一定是公司章程制定者的意思表示，因此不應(yīng)認(rèn)定為營業(yè)期限。這種認(rèn)識有一定的道理，但卻不能成立。誠然公司章程并不必經(jīng)登記機(jī)關(guān)核準(zhǔn)，但中外合資經(jīng)營企業(yè)合營各方簽訂的章程除外（對此可以參見《中外合資經(jīng)營企業(yè)法》第3條規(guī)定。）但是登記機(jī)關(guān)對公司章程有要求修改的權(quán)利，如《公司登記管理?xiàng)l例》第23條就規(guī)定，公司章程有違反法律、行政法規(guī)的內(nèi)容的，公司登記機(jī)關(guān)有權(quán)要求公司作相應(yīng)修改。因此，即使公司章程中明確規(guī)定了營業(yè)期限，也不一定符合規(guī)定。因此，在此情形下，公司登記機(jī)關(guān)核準(zhǔn)的經(jīng)營期限就是公司的營業(yè)期限，對此《國家工商行政管理局對企業(yè)經(jīng)營期限有關(guān)問題的答復(fù)》第二條規(guī)定，根據(jù)《公司登記管理?xiàng)l例》第九條、《企業(yè)法人登記管理?xiàng)l例》第九條及其施行細(xì)則第三十三條的規(guī)定，公司、外商投資企業(yè)、聯(lián)營企業(yè)，應(yīng)按照工商行政管理機(jī)關(guān)在其營業(yè)執(zhí)照上核定的經(jīng)營期限（營業(yè)期限）內(nèi)從事經(jīng)營活動，超出核定的經(jīng)營期限（營業(yè)期限）從事經(jīng)營活動，其中屬于公司的，應(yīng)認(rèn)定為未按照規(guī)定辦理變更登記或注銷登記的，并依照《公司登記管理?xiàng)l例》第六十三條或第六十六條予以處理；屬于非公司企業(yè)的，視為無照經(jīng)營，應(yīng)依照《企業(yè)法人登記管理?xiàng)l例施行細(xì)則》第六十六條第（一）、（三）項(xiàng)的規(guī)定進(jìn)行處罰。上述企業(yè)以外的企業(yè)，登記機(jī)關(guān)核準(zhǔn)登記注冊時(shí)，一般不核定經(jīng)營期限，依照國家法律、行政法規(guī)核定經(jīng)營期限的，也應(yīng)按上述原則處理。

營業(yè)期限的起點(diǎn)就是公司營業(yè)執(zhí)照的簽發(fā)日期，對此，《公司法》第7條第1款，《公司登記管理?xiàng)l例》第25條設(shè)有明文規(guī)定。

二、營業(yè)期限的法律意義

一般而言，營業(yè)期限的法律意義主要體現(xiàn)在以下幾個(gè)方面：

1．營業(yè)期限屆滿是公司解散的法定原因。期限屆滿股東會沒有達(dá)成修改公司章程使公司存續(xù)的決議的，公司進(jìn)入清算過程，此時(shí)的期間是清算期間。對此《公司法》第181條第1項(xiàng)設(shè)有明文。

2．營業(yè)期限屆滿股東會會議通過決議修改章程使公司存續(xù)的，對股東會該項(xiàng)決議投反對票的股東可以請求公司按照合理的價(jià)格收購其股權(quán)�！豆�司法》第75條對此設(shè)有明文規(guī)定。