正如WTO前任總干事魯杰羅所言，如果不提及爭端解決機(jī)制，任何對WTO成就的評價都是不完整的。可以說，爭端解決機(jī)制是多邊貿(mào)易體制的主要支柱。

　　WTO關(guān)于爭端解決的最基本的法律文件是：《馬拉喀什建立世界貿(mào)易組織協(xié)議》附件二《關(guān)于爭端解決規(guī)則與程序的諒解》（Understanding on Rules and Procedures Governing the Settlement of Disputes）。它規(guī)定了適用于烏拉圭回合各項(xiàng)協(xié)議下可能產(chǎn)生的爭端的一套統(tǒng)一規(guī)則，確立了世貿(mào)組織（WTO）的爭端解決機(jī)制。WTO的爭端解決機(jī)制是以GATT四十多年?duì)幎私鉀Q實(shí)踐為基礎(chǔ)，經(jīng)過發(fā)展和重新談判而確立起來的。

　　最早涉及爭端解決的條款來自1947年《關(guān)稅與貿(mào)易總協(xié)定》（GATT）第22條和第23條。條款規(guī)定執(zhí)行GATT各項(xiàng)協(xié)議過程中締約方之間爭端解決的核心規(guī)則是：磋商、申訴、專家組建議及執(zhí)行等方面。但所規(guī)定的爭端解決機(jī)制存在許多漏洞。如：GATT理事會可采用協(xié)商一致的原則通過專家組的建議或做出其他決策；為了自身的利益，敗訴方政府可以行使否決權(quán)阻止整個過程，等。出于同樣原因，在確定專家組的職權(quán)范圍、選擇專家組的人員組成、在敗訴方政府采取改正措施等方面，有關(guān)進(jìn)程都有可能被進(jìn)一步拖延。這樣就損害了人們對GATT爭端解決制度的信心，使談判各方?jīng)Q定要為WTO建立一套統(tǒng)一的約束力更強(qiáng)的爭端解決機(jī)制。

　　克服原GATT機(jī)制中的弱點(diǎn)，建立強(qiáng)有力的多邊爭端解決機(jī)制是烏拉圭回合多邊貿(mào)易談判最重要的成果之一。烏拉圭回合最終形成了WTO爭端解決機(jī)制的基本法律文件《關(guān)于爭端解決規(guī)則與程序的諒解》（DSU）。DSU包括27條和4個附件，主要內(nèi)容是涉及世界貿(mào)易組織爭端解決機(jī)制的適用范圍、管理機(jī)構(gòu)、一般原則、基本程序和特殊程序。

　　WTO的DSU合理地吸收了GATT爭端解決機(jī)制中經(jīng)實(shí)踐證明行之有效的一系列制度，并對之進(jìn)行了有機(jī)的結(jié)合；另一方面，它又在總結(jié)經(jīng)驗(yàn)與教訓(xùn)的基礎(chǔ)上，針對原機(jī)制存在的各種弊端，采取了大膽的改進(jìn)與革新；同時，進(jìn)一步拓寬了爭端解決機(jī)制的適用范圍，豐富了解決爭端的各種手段。

　　WTO爭端解決機(jī)制適用于烏拉圭回合各項(xiàng)協(xié)議，包括1994年的關(guān)貿(mào)總協(xié)定及其附屬協(xié)議、服務(wù)貿(mào)易協(xié)定（GATS）和貿(mào)易相關(guān)知識產(chǎn)權(quán)協(xié)定（TRIPS）等。WTO的新機(jī)制在保留了GATT體制中的一些核心內(nèi)容外，還采用了上訴程序，規(guī)定了補(bǔ)償和交叉報復(fù)措施等，加強(qiáng)了這一體制的作用，增強(qiáng)了約束力。